Du rêve d'un comité au plus long festival en continu du Québec
Avant même que le chapiteau ne s'installe sur les rives du fleuve à Bécancour, secteur Sainte-Angèle-de-Laval, le quai accueillait déjà la musique et les rassemblements. De 2007 à 2019, le Rendez-vous au fleuve y faisait vibrer la région pendant trois jours, en même temps que le Grand Prix de Trois-Rivières, à une époque où les festivals se comptaient sur les doigts d'une main dans le coin. Les plus fidèles festivaliers se souviennent encore du prix d'entrée à 2$ de ces premières années, une autre époque, mais le même esprit de fête.
C'est dans la foulée de cet engouement grandissant qu'un comité s'est formé avec une idée ambitieuse: et si la fête ne durait pas trois jours, mais tout l'été? En 2015, le Quai en Fête voit le jour comme entité propre, et partage d'abord le site avec le Rendez-vous au fleuve. Les deux festivals cohabitent jusqu'en 2019, une période qui a même vu le South Side Festival s'ajouter à la programmation du site en 2015 et 2016. Qui aurait cru, à ce moment-là, que ce nouveau venu allait devenir le plus long festival en continu du Québec?
Une croissance bâtie une infrastructure à la fois
Les premières années ont été marquées par les tests et l'expérimentation: cinémas en plein air, soirées de skate, spectacles d'humour et de musique. Le Quai en Fête cherchait sa voix, et elle s'est affirmée avec fierté: celle d'un organisme à but non lucratif qui met de l'avant des artistes 100% québécois, avec une offre accessible à tous, citoyens comme visiteurs.
Le site s'est transformé au même rythme que la programmation. Là où il n'y avait qu'un quai vide, un chapiteau est apparu, accompagné d'un bloc sanitaire permanent. En partenariat avec la Ville de Bécancour, les aménagements boisés ont pris forme. Un bar fixe et une loge pour les artistes ont suivi, pour augmenter le confort de tous. En 2017, le Quai des brasseurs a remplacé la marina, marquant un nouveau chapitre pour le site. Au fil des saisons, l'équipe a aussi investi dans un système de son et un ensemble d'éclairage, notamment grâce à un partenariat avec le Carnaval de Gentilly qui a permis d'amortir les coûts. Et pour suivre la demande croissante des festivaliers, ce sont aujourd'hui quatre voiturettes électriques qui assurent les déplacements sur le site.
La résilience pendant la pandémie
Quand la COVID-19 a forcé l'arrêt des événements sous le chapiteau, le Quai en Fête s'est réinventé plutôt que de simplement mettre les festivités sur pause. L'équipe a organisé des spectacles mobiles et des spectacles d'éclairage directement dans les municipalités de la région, pour garder le lien avec les festivaliers même à distance. Elle a aussi offert un Noël mémorable aux enfants du secteur, en aménageant un Royaume du Père Noël où les familles pouvaient venir le rencontrer et prendre une photo, à deux mètres de distance.
Le Quai en Fête aujourd'hui
Plus d'une décennie après ses débuts, le Quai en Fête continue de grossir sans jamais perdre ce qui le rend unique. L'engagement envers les artistes québécois et l'accessibilité reste à l'avant-plan: la grande majorité des événements tournent autour de 15, et même les soirées les plus prisées restent sous la barre des 30$. Cette année, la programmation accueille des noms d'envergure comme France D'Amour, Sylvie Desgroseillers et Classe Moyenne, aux côtés d'une foule d'artistes québécois qui font vivre le Quai chaque semaine.